Tumore al cervello: una scoperta sul sangue potrebbe risparmiare ai pazienti un intervento chirurgico rischioso
Una nuova tecnica per individuare i tumori al cervello, tra cui il glioblastoma, attraverso un esame del sangue non invasivo, è stata convalidata in uno studio dell’Imperial College di Londra. Questa innovazione promette di migliorare la diagnosi precoce, personalizzare il trattamento e aumentare i tassi di sopravvivenza dei pazienti affetti da tumore cerebrale, riducendo la necessità di rischiose biopsie chirurgiche.
Un semplice esame del sangue potrebbe aiutare a diagnosticare i pazienti affetti dalla forma più letale di tumore al cervello, evitando loro di sottoporsi a interventi chirurgici invasivi e altamente rischiosi.
In una prima mondiale, la nuova tecnica è stata dimostrata per i tumori gliali, tra cui il glioblastoma (GBM), il tipo di tumore cerebrale di alto grado più comunemente diagnosticato negli adulti.
Lo studio di validazione clinica, pubblicato di recente sull’International Journal of Cancer, ha coinvolto pazienti con tumore cerebrale trattati presso il Brain Tumour Research Centre of Excellence gestito dall’Imperial College di Londra e dall’Imperial College Healthcare NHS Trust.
Innovazioni nella diagnosi precoce del tumore al cervello
Il dottor Nelofer Syed (Dipartimento di Scienze cerebrali) dell’Imperial, che dirige il Centro, ha dichiarato: “Un metodo non invasivo e poco costoso per la diagnosi precoce dei tumori cerebrali è fondamentale per migliorare la cura dei pazienti”.
“Grazie a questa tecnologia, la diagnosi di tumori inaccessibili può diventare possibile attraverso un esame del sangue privo di rischi e facile da usare per il paziente. Riteniamo che si tratti di una novità mondiale, poiché attualmente non esistono test non invasivi o non radiologici per questo tipo di tumori”.
Kevin O’Neill, neurochirurgo consulente presso l’Imperial College NHS Healthcare Trust e docente clinico senior onorario presso il Dipartimento di Scienze cerebrali dell’Imperial, è co-leader del Centro.
Ha aggiunto: “Questo potrebbe contribuire ad accelerare la diagnosi, consentendo ai chirurghi di applicare trattamenti personalizzati basati sulla biopsia per aumentare le possibilità di sopravvivenza dei pazienti. Sono molto grato a tutti coloro che hanno contribuito a questo studio, soprattutto ai pazienti coinvolti”.
Ridurre le biopsie rischiose del cancro al cervello
I tumori cerebrali uccidono più bambini e adulti sotto i 40 anni di qualsiasi altro tumore e c’è un bisogno urgente di diagnosi più precoci e di migliori opzioni terapeutiche.
L’esame del sangue TriNetra-Glio funziona isolando le cellule tumorali che si sono liberate dal tumore in circolazione nel sangue. Le cellule isolate vengono poi colorate e possono essere identificate al microscopio.
O’Neill ha affermato che: “Questo test non è solo un indicatore di malattia, ma una vera e propria biopsia liquida diagnostica. Rileva le cellule tumorali circolanti intatte dal sangue, che possono essere analizzate con gli stessi dettagli cellulari di un campione di tessuto vero e proprio”.
Il test potrebbe fare un’enorme differenza per i pazienti con sospetti gliomi di alto grado, tra cui GBM, astrocitomi e oligodendrogliomi, portando a una diagnosi più precoce del tipo di tumore, a un trattamento più rapido e a un potenziale aumento dei tassi di sopravvivenza. Potrebbe anche eliminare la necessità di biopsie chirurgiche che comportano rischi significativi, in particolare per i pazienti con condizioni di salute sottostanti.
Il lavoro, finanziato da Datar Cancer Genetics, ha già attirato l’attenzione dell’ente responsabile della salute pubblica negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA). Ora si spera in uno studio più ampio nel Regno Unito che, in caso di successo, potrebbe consentire ai pazienti con sospetto tumore di alto grado di beneficiare di questa innovazione in soli due anni.
Superare i ritardi diagnostici del tumore al cervello
Il paziente affetto da GBM Steve Ackroyd, un redattore televisivo di Palmers Green, a nord di Londra, è stato inizialmente diagnosticato e trattato erroneamente per epilessia, mentre la diagnosi di tumore al cervello è arrivata tre mesi dopo, nell’agosto del 2022. Il 47enne, che ha una figlia di 12 anni, ha subito una biopsia seguita da radioterapia e chemioterapia ed è attualmente sottoposto a un trattamento di immunoterapia in Germania che potrebbe costare fino a 300.000 sterline, finanziato attraverso una pagina di crowdfunding creata dalla moglie Francesca.
Ha dichiarato: “Nel caso di Steve, è stato sottoposto a una biopsia chirurgica per determinare il tipo di tumore e abbiamo anche scoperto che la sua natura diffusa lo rendeva inoperabile. Abbiamo atteso i risultati per sette settimane, per poi scoprire che il tessuto era stato considerato un “campione scadente”. Sfortunatamente, tutti i ritardi ci sono costati tempo prezioso quando avrebbe potuto essere in cura”.
Dan Knowles, CEO di Brain Tumour Research, ha dichiarato: “Questa ricerca innovativa potrebbe portare a una diagnosi più precoce e a un miglioramento dei risultati per i pazienti affetti da tumore cerebrale. C’è un urgente bisogno di nuovi approcci, in particolare per il trattamento del GBM, che nella maggior parte dei casi è fatale. Nel Regno Unito i tumori cerebrali uccidono più persone sotto i 40 anni di qualsiasi altro tumore e dobbiamo trovare una cura per questa malattia devastante”.
Reference: “Profiling of circulating glial cells for accurate blood-based diagnosis of glial malignancies” di Kevin O’Neill, Nelofer Syed, Timothy Crook, Sudhir Dubey, Mahadev Potharaju, Sewanti Limaye, Anantbhushan Ranade, Giulio Anichini, Darshana Patil, Vineet Datta e Rajan Datar, 26 dicembre 2023, International Journal of Cancer.
DOI: 10.1002/ijc.34827
