Pompei, un tempo chiamata la “Città dei Morti”, offre un meraviglioso senso della vita quotidiana romana.
Conservato sotto la cenere vulcanica
Pompei può essere famosa oggi, con milioni di turisti che la visitano ogni anno, ma nel mondo antico era semplicemente un mercato e una città commerciale specializzata in un condimento a base di pesce (chiamato garum); altri siti sul Golfo di Napoli erano molto più conosciuti come sontuosi luoghi di villeggiatura.
Pompei fu distrutta dall’eruzione del Vesuvio (un vulcano vicino al Golfo di Napoli) nel 79 d.C., rendendo la città uno degli esempi meglio conservati di città romana, e oggi i turisti si meravigliano della sensazione di camminare attraverso una vera città antica .
Mentre il vulcano ha causato migliaia di vittime e ha reso la regione inabitabile per secoli, gli strati di cenere vulcanica hanno preservato Pompei in un modo che non ha eguali in altri antichi siti romani. Non solo sono stati conservati i magnifici templi e le ville della città, ma anche botteghe con una sola stanza, tombe di cittadini di classe inferiore e modesti ristoranti da asporto frequentati dagli hoi polloi. I materiali organici come cibo, vestiti e legno sono più spesso conservati nella vicina Ercolano, a causa delle differenze nei materiali vulcanici che ricoprono le due città. E così, Pompei, questa “città della morte” in effetti ci racconta più della vita quotidiana nell’Italia del I secolo che la stessa città di Roma.
Non sempre romana
Pompei, tuttavia, non è sempre stata una città romana. Verso la metà del VI secolo a.E.V. sia Etruschi che Greci si erano stabiliti in quest’area, ma i loro contributi specifici alla fondazione di Pompei come città sono attualmente poco conosciuti poiché le esplorazioni archeologiche delle prime fasi della città sono state scarse. Il tempio dorico nel Foro Triangolare di Pompei, tuttavia, suggerisce una più forte presenza greca che etrusca.
Il V e il IV secolo a.E.V. a Pompei fu un periodo di dominio dei Sanniti, un popolo indigeno dell’Italia centro-meridionale che parlava la lingua osca. Il loro insediamento occupava quello che oggi è l’angolo sud-ovest di Pompei, un sito strategicamente posto alla foce del fiume Sarno vicino al Golfo di Napoli. Entro la metà del IV secolo, il crogiolo di culture in questa regione aveva raggiunto un punto di ebollizione, con i residenti greci, sanniti e romani entrati in conflitto.
Nel corso del III secolo a.C., Pompei fu una delle tante città italiane che vennero dominate dai romani. Questo cambio di potere mise Pompei sulla strada della prosperità e molti nuovi edifici pubblici furono costruiti tra la fine del III secolo e il II. Fu questo il momento in cui il Foro acquisì la sua impronta generale e le grandi case di alto rango sostituirono quelle più semplici.
Pompei diventa romana
Gli anni 91-88 a.E.V. furono drammatiche per Pompei, che prese parte a una ribellione contro Roma (le Guerre Sociali). Persa questa battaglia di città alleate contro la capitale, il generale romano Silla rifonda la città come vera e propria colonia romana e stanzia a Pompei il suo esercito veterano. Gli attuali abitanti di Pompei devono essersi risentiti per questo trasferimento, ma quando furono costruiti nuovi edifici pubblici, compreso l’Anfiteatro, per soddisfare i bisogni e i desideri dei nuovi residenti, questo risentimento potrebbe essersi attenuato. Successivamente, il periodo del primo impero romano (27 a.E.V.-69 d.C. circa) fu prospero per Pompei; in questo periodo compaiono case grandi e lussuose e merci importate da tutto il Mediterraneo.
Il piano della città e le sue caratteristiche principali
La stragrande maggioranza degli edifici oggi visibili a Pompei risale al periodo romano, ma rimangono alcune caratteristiche precedenti. Il nucleo della città nel VI secolo a.C. era situato su un altopiano prospiciente il fiume Sarno all’angolo sud-ovest di quella che divenne l’ultima “versione” di Pompei, ed era organizzato attorno a santuari dedicati ad Apollo e Minerva (o forse Ercole). Questa antica città aveva mura e un piano stradale approssimativamente a forma di griglia.
Man mano che Pompei cresceva in dimensioni e popolazione, le mura della città furono ampliate, con porte alle estremità delle strade principali. Lentamente, il terreno in gran parte agricolo all’interno delle mura fu edificato con case, luoghi di produzione, mercati e altri servizi urbani. Le strade est-ovest (conosciute oggi con i nomi moderni di via della Fortuna, via di Nola, via dell’Abbondanza) e nord-sud (via Stabiana, via di Mercurio) costituirono la base per la creazione delle insulae (isolati urbani) , la maggior parte dei quali sono generalmente rettangolari e contenevano un mix di edifici domestici, commerciali e industriali.
Il Foro, “quartiere dei teatri”, anfiteatro e terme
Le antiche città romane non erano quasi mai suddivise in zone o pianificate per attività specifiche. Ci sono due aree principali di Pompei, tuttavia, che erano vagamente organizzate attorno a una funzione generale. Il Foro, all’angolo sud-ovest della città, era sede di vari servizi e strutture, e poteva essere considerato una sorta di “centro” per Pompei.
Inoltre, una sorta di “quartiere dei divertimenti” nella parte centro-meridionale di Pompei comprendeva due teatri: uno all’aperto, l’altro più piccolo e coperto. In questi teatri si potevano assistere a rappresentazioni teatrali, ascoltare spettacoli musicali e forse organizzare riunioni civiche o sociali. Questi divertimenti differiscono drasticamente da quelli che si godevano nell’anfiteatro di Pompei.
Costruito più di 150 anni prima del Colosseo a Roma, l’impianto di Pompei è il primo anfiteatro romano conosciuto, dove i gladiatori combattevano tra loro o cacciavano animali selvatici come spettacolo. Si stima che tra le 10.000 e le 15.000 persone potessero essere ospitate nell’anfiteatro di Pompei. Un affresco di una casa di Pompei illustra in modo stenografico lo spectacula (posto a sedere) e l’arena (superficie di gioco) nonché il velarium (ombrellone) dell’anfiteatro.
Come a Roma, anche Pompei aveva stabilimenti pubblici per la balneazione. Almeno cinque bagni pubblici (e decine di quelli privati all’interno delle case) fornivano non solo un luogo per lavarsi, ma anche opportunità di interazione sociale e di esercizio. Il bagno in comune era un’usanza per i romani della classe media e alta; soprattutto gli uomini trascorrevano i loro pomeriggi nei bagni, godendosi piscine riscaldate, bagni turchi, vasche da bagno fredde, massaggi, giochi con la palla e così via, in compagnia dei loro coetanei e circondati da bellissime decorazioni in mosaico, stucco e scultura.
Sia le Terme Stabiane che quelle del Foro furono inizialmente costruite con fondi pubblici, a indicare quanto tali stabilimenti fossero considerati essenziali per i pompeiani. Le iscrizioni sopravvissute, tuttavia, indicano che un cittadino benestante potrebbe contribuire a finanziare l’aggiunta (o il rinnovamento) delle terme, come nel caso di una grande fontana in marmo nel caldarium (stanza dell’acqua calda) delle Terme del Foro.
Un acquedotto alimentava sia i bagni privati che quelli pubblici, anche se molti abitanti di Pompei facevano affidamento sull’acqua piovana o sugli abbondanti pozzi della città per rifornirsi d’acqua. L’elevato stato di conservazione di Pompei consente di vedere l’approvvigionamento idrico della città, dall’acquedotto, attraverso un centro di distribuzione nella parte alta settentrionale della città, attraverso torri d’acqua e fontane pubbliche, e nelle abitazioni private attraverso terracotta e piombo tubi. Le case più lussuose di Pompei avevano fontane decorate con mosaici, conchiglie, sculture e persino affreschi.
Il Forum
Il centro religioso, politico e commerciale di ogni città romana era il suo foro. Una sorta di centro cittadino esisteva nelle prime fasi di Pompei all’angolo sud-ovest, ma il foro ricevette forma e decorazioni monumentali solo nel II secolo a.E.V. A quel tempo furono costruiti il Tempio di Giove (eventualmente il Capitolium), il Macellum (mercato) e la Basilica (tribunale) e la piazza aperta del foro fu pavimentata in pietra. Sotto i colonnati del Foro e negli spazi aperti della piazza, oltre che in due edifici dedicati al culto degli imperatori divinizzati, l’Edificio del Culto Imperiale e il Santuario di Augusto (questi statue sono ormai del tutto perdute, ad eccezione delle loro basi).
Vita Religiosa a Pompei
Il foro offriva ampie opportunità ai cittadini di Pompei di adorare i loro vari dei così come i membri divinizzati della famiglia imperiale. I templi di Apollo e Venere si trovavano appena fuori dal foro vero e proprio e rappresentano rispettivamente i periodi di costruzione storica dell’inizio (VI secolo a.E.V.) e successivi (post-80 a.E.V.). Templi più piccoli in tutta Pompei onoravano Giove, Asclepio e Minerva (nel tempio greco nel Foro Triangolare). Santuari ancora più modesti sorgevano in corrispondenza di importanti crocevia e all’interno degli atri delle abitazioni private. Questi lararia, dedicati a divinità custodi un po’ misteriose chiamate Lares, erano decorati con pitture e ricevevano piccoli ex voto.
Un piccolo ma imponente tempio dedicato alla dea egizia Iside si trova appena a nord del Teatro Grande. Il culto di Iside era stato introdotto in Italia già nel II secolo a.E.V. ed era apparentemente molto popolare a Pompei, come indicano la sontuosa decorazione in stucco dipinto delle pareti del recinto, pitture parietali di IV stile, una statua marmorea della stessa Iside (oggi al Museo Archeologico di Napoli), e abbondanti ritrovamenti di ex voto, alcuni dei che sono stati importati dall’Egitto.
Morte e sepoltura
A causa delle circostanze della sua distruzione, Pompei suscita spesso un macabro interesse per coloro che morirono in città durante l’eruzione del Vesuvio del 79 d.C. Eppure, per secoli, i cittadini di Pompei hanno commemorato solennemente i loro morti con tombe a volte elaborate e costosi corredi funerari. Tradizioni di lunga data tra le antiche culture mediterranee generalmente proibivano le sepolture all’interno delle mura di una città e Pompei seguiva quella tradizione. Le strade che conducono alle varie porte della città sono fiancheggiate su entrambi i lati da tombe: alcune erano per sepolture individuali mentre altre erano progettate per occupazioni multiple (di solito delle classi inferiori o schiavi liberati). Le sepolture più prestigiose si riconoscono sia per le forme che per la loro ubicazione appena fuori da una porta cittadina, dove potevano essere viste da quanti più passanti possibile.
